La Route 66 en Arizona : l'artère principale des États-Unis

La Route 66 en Arizona

Surnommée la « Mother Road », la Route 66 est un souvenir nostalgique d’une époque révolue. Le tronçon de la « 66 » en Arizona regorge de petites villes aux attractions insolites, d’une histoire haute en couleur, de panneaux historiques et de diners au bord de la route, le tout au cœur de l’un des plus beaux paysages du Sud-Ouest.

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En 1926, le Bureau of Roads a créé le Federal Highway System, et la Route 66 a été constituée à partir de routes locales, d'État et fédérales existantes, afin de « créer l'itinéraire le plus court, la plus belle et la plus pittoresque de Chicago à Los Angeles en passant par Saint-Louis » : c’était l’objectif de cette initiative. De nombreuses entreprises se sont implantées le long de la route pour accueillir les voyageurs, mais c’est après la Seconde Guerre mondiale qu’elle a connu son apogée, lorsque le rationnement a pris fin, que le nombre de voitures a augmenté et que les voyages en famille en voiture sont devenus très populaires. Après avoir servi de « route principale de l’Amérique », la Route 66 a été désaffectée au bout de 59 ans et remplacée par l’Interstate 40 — elle a progressivement été délaissée et est tombée en ruine — les automobilistes lui préférant désormais l’autoroute plus récente et plus rapide.

La Route 66 appartient peut-être au passé, mais pour beaucoup, elle est restée à jamais gravée dans leur mémoire et est devenue immortelle dans la culture américaine. Grâce aux efforts d’Angel Delgadillo, le principal fondateur de l’Historic Route 66 Association of Arizona, l’Arizona peut se targuer de posséder le plus long tronçon de la Route 66 d’origine aux États-Unis : elle s’étend sur 620 kilomètres, depuis la ville de Lupton, à la frontière entre l’Arizona et le Nouveau-Mexique, jusqu’à un peu à l’ouest de Kingman, près de la Californie.

Parmi les petites villes les plus connues le long de cet itinéraire, on peut citer Winslow, avec son célèbre Standing on the Corner Park, Flagstaff – la deuxième ville la plus haute de l'Arizona –, Williams – également connue comme la porte d'entrée du Grand Canyon, Seligman – où l’on a su préserver l’esprit « Americana » d’antan, Hackberry avec son légendaire Hackberry General Store et, bien sûr, Kingman, dont le musée de la Route 66 retrace l’ histoire de la « Mother Road ». Le tronçon entre Seligman et Kingman, en particulier, est considéré comme le plus haut en couleur, le plus kitsch, mais aussi le plus authentique et le plus nostalgique, et il est incontournable dans tout road trip sur la Route 66.

Que les visiteurs parcourent la « Mother Road » en voiture, en camping-car ou à moto, la Route 66 en Arizona regorge d’innombrables sites insolites et destinations qui méritent absolument le détour.

Photo : Hackberry General Store – Crédit : Dan Shewmaker, Photo : Seligman Mural – Crédit : Simone Kreckel pour l’AOT, Centre d’accueil des visiteurs de la Route 66 à Flagstaff – Crédit : Flagstaff CVB, Williams – Centre-ville de Williams – Crédit photo : Arizona Office of Tourism, Seligman – Crédit : S. Kreckel pour l’AOT